La Banda del Desierto en Alto Hospicio y el sector de La Pampa tienen suelos completamente distintos. Uno es duro, salitroso y compacto. El otro es arenoso y suelto. Si usa el mismo diseño de pavimento para ambos, falla. En este laboratorio hacemos el estudio CBR vial justamente para eso: medir la resistencia real del suelo de cada calle. Alto Hospicio está a 540 metros de altura, con un clima desértico costero que seca el terreno pero lo castiga con sales. El CBR nos dice cuánto soporta la subrasante antes de deformarse. Así dimensionamos la estructura del pavimento sin adivinar. Complementamos el análisis con ensayos Proctor para asegurar la compactación óptima en obra, clave en suelos con alto contenido salino como los de esta zona.
Un CBR menor al 6% en Alto Hospicio significa que necesita estabilizar la subrasante o aumentar el espesor de base.
Descripción del proceso
El error más repetido en Alto Hospicio es compactar sin control de humedad. El suelo parece seco, pero la sal retiene agua y falsea la densidad. El estudio CBR expone ese engaño. Medimos la capacidad de soporte del suelo con la relación entre la carga aplicada y la penetración de un pistón normalizado. Usamos la metodología del Manual de Carreteras de Chile, Vol. 8. La muestra se compacta a la humedad óptima del Proctor, se satura durante 96 horas y se ensaya. Así simulamos la condición más crítica: un suelo inundado bajo el pavimento. El resultado es un índice CBR que define el espesor de base y subbase. En Alto Hospicio, donde la napa freática es profunda pero las lluvias altiplánicas esporádicas saturan la superficie, este dato es vital.
Aspectos locales
Una avenida nueva en el sector El Boro, cerca de la ruta A-616, se agrietó a los seis meses de entregada. La base era correcta, la carpeta también. El problema fue la subrasante. No se hizo estudio CBR. El suelo era un limo salino con baja capacidad de soporte cuando se humedecía. Las fisuras aparecieron en el eje de la calzada, justo donde la deformación fue mayor. Reparar costó más que todo el estudio de mecánica de suelos original. En Alto Hospicio, las sales del suelo atacan la estructura del pavimento desde abajo. Si el CBR es bajo y no se estabiliza, la fatiga aparece rápido. Si es alto pero heterogéneo, la losa trabaja distinto en cada tramo y se quiebra en las juntas.
