En Alto Hospicio vemos con frecuencia que las capas de relleno se aprueban con datos de laboratorio, pero en obra la historia es distinta. El terreno natural de la meseta es una costra salina cementada con sulfatos, y cuando se coloca material de préstamo sobre ella sin un control de densidad in situ, las fisuras aparecen antes de recibir la estructura. Por eso el cono de arena sigue siendo el método más directo para verificar la compactación donde importa: en la rasante, en la base y en cada capa de 20 o 30 cm. No es un ensayo de escritorio. Se hace con el sol de Iquique pegando fuerte y con la polvareda del desierto metiéndose en todo. Trabajamos con un equipo que conoce esa condición y que sabe que en Alto Hospicio la norma NCh1516 se cumple midiendo, no suponiendo.
En suelos salinos de Alto Hospicio, un 95 % de compactación mal medido equivale a una losa fisurada en menos de un año.
Aspectos locales
La costra salina de la Pampa del Tamarugal, donde se asienta Alto Hospicio, contiene sales solubles que reaccionan con la humedad o con el agua de compactación. Si el control de densidad se hace sin verificar el contenido de humedad de cada capa, el grado de compactación se reporta conforme pero la base se desintegra en semanas. Hemos abierto calicatas en plataformas de la ruta A-616 donde la densidad daba OK y a los 30 cm encontrábamos lentes de material suelto porque la capa inferior no fue controlada. El cono de arena permite detectar esa variación vertical: hacemos el hueco, pesamos el material extraído y en 15 minutos tenemos el dato. En zona sísmica 3, con aceleraciones efectivas sobre 0.35 g según NCh433, una base granular mal compactada amplifica el daño sísmico en lugar de disiparlo.
FAQ
¿Cuánto cuesta un ensayo de cono de arena en Alto Hospicio?
El precio por punto de ensayo de densidad de campo con cono de arena en Alto Hospicio está entre $47.000 y $77.000, dependiendo del volumen de puntos contratados, la distancia al sector y si se requiere informe georreferenciado con firma de ingeniero.
¿En qué se diferencia el cono de arena del densímetro nuclear?
El cono de arena mide directamente el volumen excavado y la masa del material, sin depender de calibraciones radiactivas. Es el método de referencia según NCh1516 y se usa para validar densímetros nucleares en obra.
¿Qué norma rige el ensayo de cono de arena en Chile?
La norma chilena NCh1516.Of2009 establece el procedimiento para determinar la densidad en el terreno mediante el método del cono de arena. Se complementa con la NCh1534/2 para el control de compactación.
¿Se puede hacer el ensayo en suelos con grava gruesa?
Sí, pero con limitaciones. Para suelos con partículas mayores a 50 mm se debe excavar un hueco de mayor volumen y aplicar la corrección por sobretamaño según NCh 1534-1. En Alto Hospicio es frecuente en rellenos de préstamo de la quebrada de Tarapacá.
¿Qué precisión tiene el método del cono de arena?
La precisión volumétrica está en el rango de ± 1 % cuando se usa arena Ottawa calibrada y se protege el ensayo del viento. En Alto Hospicio usamos carpas cortaviento para cumplir esa tolerancia incluso con brisa fuerte.
